第4話　既読スルー

　昼休み、スマホが震えた。

　私は資料から顔を上げ、デスクの隅に置いていたスマホを見る。

　悠斗からだった。

『今日後輩来るから適当に飲み物買っといて』

　私は画面を見つめたまま、少しだけ指を止める。

　――後輩。

　今朝言っていた人だろう。

『わかった。何人？』

　すぐに送る。

　既読はついた。

　でも返信は来ない。

　私はしばらく待ってから、小さく息を吐いた。

「藤崎さん、お昼行かない？」

　隣の席の佐倉さんが声をかけてくる。

「あ、ごめん。行く」

　慌ててスマホを伏せ、私は立ち上がった。

　会社近くのカフェは昼時で賑わっていた。

　佐倉さんはパスタを注文しながら、ふと思い出したように言う。

「そういえば藤崎さん、またお弁当？」

「うん」

「えら……毎日作ってるよね」

「慣れちゃったから」

「彼氏さんの分も？」

「そう」

「優しいなぁ」

　私は曖昧に笑う。

　本当は、優しいと言われるたび少し困る。

　だって私は別に特別なことをしているつもりじゃないから。

　好きな人にご飯を作るのなんて普通だと思っていた。

「うちなんて無理無理」

　佐倉さんは笑いながらフォークを振る。

「自分の分だけでも面倒なのに」

「でも佐倉さん料理上手そう」

「いや全然。ていうか、男って甘やかすと何もしなくならない？」

　その言葉に、私は思わず苦笑した。

「……そうかも」

「あ、いたでしょ？　なんでも彼女任せにするタイプ」

「うーん……」

　私は返事に詰まる。

　悠斗の顔が浮かんだ。

　でも同時に思う。

　任せてるっていうか、私が勝手にやってるだけなんじゃないかなって。

　頼まれてないことまでやって。

　気づいたらそれが当たり前になって。

　それって、悠斗だけが悪いんだろうか。

「藤崎さんってさ」

　佐倉さんが少し不思議そうに言う。

「尽くすの好きそうだよね」

　私は曖昧に笑って、アイスコーヒーを口に運んだ。

　苦かった。

　午後の仕事を終え、スーパーへ寄る。

　私はカゴを持ちながら飲み物売り場の前で立ち止まった。

　ビール。

　チューハイ。

　炭酸水。

　悠斗の好みは全部覚えている。

　後輩の人は何が好きだろう。

　そこまで考えて、ふと手が止まる。

　なんで私は、会ったこともない人の好みまで気にしてるんだろう。

　別に適当でいいのに。

　でも、ちゃんとしたいと思ってしまう。

　嫌な気持ちにさせたくない。

　居心地よく過ごしてほしい。

　そう考える自分に、少し疲れた。

　結局私は無難そうなお菓子と飲み物を買って帰った。

　部屋に入ると、悠斗はまだ帰ってきていなかった。

　私は時計を見る。

　午後七時半。

　後輩が来るなら、もうすぐだろうか。

　急いでリビングを片付ける。

　ソファの服を畳んで。

　テーブルを拭いて。

　洗いっぱなしだったマグカップをしまう。

　誰に頼まれたわけでもない。

　でも身体が勝手に動く。

　その時、スマホが震えた。

『ごめん、やっぱ今日なしになった』

　悠斗からだった。

　私は立ち尽くしたまま画面を見る。

『そうなんだ。了解』

　返信を打つ。

　既読はすぐについた。

　でも、それだけだった。

　私はゆっくりソファに座る。

　静かな部屋。

　テーブルの上には買ってきたお菓子と飲み物。

　なんだか急に力が抜けた。

「……疲れた」

　ぽつりと呟く。

　その声に自分で少し驚く。

　最近、疲れたなんて考える暇もなかった気がする。

　やることを探して。

　悠斗のために動いて。

　ちゃんとして。

　そうしている方が落ち着いた。

　でも今は何もすることがない。

　私はぼんやりスマホを見つめる。

　悠斗とのLINE。

『了解』

『お疲れさま』

『気をつけてね』

　短い言葉ばかり。

　昔はもっとどうでもいい話をしていた気がする。

　仕事の愚痴とか。

　コンビニの新作スイーツとか。

　休みの日どこ行くとか。

　いつからだろう。

　連絡が、必要事項だけになったのは。

　私はスマホを閉じ、ソファに身体を預ける。

　天井を見上げる。

　静かだった。

　でもその静けさが最近少しだけ怖い。

　その時、不意にスマホが震えた。

　私は反射的に手を伸ばす。

　悠斗かと思った。

　でも表示されていたのは知らない名前だった。

『秋山 美咲』

　私は眉を寄せる。

　誰だろう。

　次の瞬間、もう一件通知が届いた。

『今日はありがとうございました！　またみんなで飲みたいです！』

　その下には、笑顔の顔文字。

　私はしばらく、動けなかった。